Benutzer und Profile
Ein zentraler Bestandteil von Active Directory ist ein LDAP-Dienst mit einer recht intuitiven Benutzeroberfläche. Die Anwendungsfälle sind unzählig: Groupware wie Outlook oder Notes kann direkt an das Verzeichnis angebunden werden, sodaß auch hier der Administrationsaufwand massiv reduziert wird. Ebenfalls verbreitet und bekannt ist die Zugriffskontrolle für Dateien (auch Samba nutzt beim Domänenbeitritt ja das AD-LDAP). Aber auch beliebige andere Anwendungen können mit einer geeigneten Schnittstelle die Benutzerauthentifizierung komplett auslagern.
Benutzer und Gruppen
Benutzerprivilegien und -eigenschaften werden in AD mit Hilfe von Gruppen organisiert. Ein Benutzer kann mehreren Gruppen angehören und jeder Gruppe mehrere Benutzer (und ggf. Computer). Zusätzlich können Gruppen auch noch anderen Gruppen angehören. Auf diese Weise lassen sich Benutzerrechte mit bemerkenswert wenig Aufwand strukturiert organisieren.